Bereits mit dem bloßen Auge können Veränderungen des äußeren Hautbildes erkannt werden. Die äußerste Hautschicht setzt sich aus Epithelzellen zusammen, die eine charakteristische Oberflächenstruktur, das sog. Oberflächenrelief, bilden. Dieses Relief wird durch eine Reihe von Faktoren geprägt. Diese verleihen der Haut in den verschiedenen Körperpartien ein charakteristisches, oft stark unterschiedliches, Aussehen.

Zu den Faktoren, die das Erscheinungsbild des Oberflächenreliefs prägen, gehören: Hautfarbe, Körperbehaarung, Falten- und Runzelbildung, die besondere Hautfelderung sowie die Hautleisten und Eigentümlichkeiten der Verhornung.

Diese Faktoren sind weitgehend abhängig von Rasse, Geschlecht, dem unterschiedlichen Bindegewebsaufbau bei Mann und Frau, Alter und nicht unwesentlich den Umwelteinflüssen.
Natürlich spielt auch der allgemeine und spezielle Gesundheitszustand sowie Gewicht, Essgewohnheiten, Bewegung und nicht zuletzt die persönliche Hautpflege eine Rolle.